Giustino (HWV 37) HAENDEL GEORG FRIEDRICH
Chœur Mixte et Piano Classique
Description :
Dans le quatrième volume de son « Histoire générale de la musique », le verdict de Charles Burney sur le « Giustino » de Haendel était aussi enthousiaste que prophétique : « Dans l’ensemble, cet opéra, si rarement joué et si peu connu, me semble l’une des productions dramatiques les plus agréables de Haendel. » Dans ce livre, des choses merveilleuses se produisent : le fils d’un paysan s’endort en labourant et est appelé en rêve par la déesse du destin à quitter son motte ancestrale et à suivre son véritable destin héroïque. À peine s’est-il mis en route qu’une princesse apparaît, poursuivie par un ours. Giustino (le nom du jeune homme) tue la bête et sauve la princesse Léocasta, qui tombe immédiatement amoureuse de lui et l’invite dans son palais. Là, l’empereur byzantin Anastasio se prépare à combattre les troupes rebelles de Vitalia ; sa femme Arianna le suit au combat et est capturée. C’est maintenant à Giustino de vaincre l’usurpateur et de sauver l’impératrice d’un monstre marin qui menace de la dévorer, enchaînée à un rocher par les hommes de main de Vitaliano. Giustino réussit également ce test, et nous n’avons atteint qu’au début du deuxième acte d’une intrigue théâtrale fantastique et efficace digne d’un conte de fées, à la fin duquel le fils du paysan s’avère être un noble prince, et un méchant comploteur nommé Amanzio – une sorte d’Iago de l’opéra baroque – trouve sa juste punition.
La création mondiale de cet opéra eut lieu le 16 février 1737 au Covent Garden Theatre. La musique de Haendel, qu’il a écrite pour le dramma per musica « Giustino », est aussi colorée, riche et opulente que l’intrigue. Il mobilisa non seulement une multitude d’effets scéniques, mais apporta aussi à la musique de grands ensembles – trompettes, cors, hautbois, flûtes à bec – et des mouvements choraux, avec accompagnati, effets d’écho et musique d’incident. Ce faisant, il créa des complexes musicaux couvrant plusieurs scènes, des œuvres que l’on ne connaît vraiment que dans les opéras de la seconde moitié du siècle : les scènes du quatrième au septième acte sont présentées en alternance continue d’accompagnati, d’airs, de chœurs, de sinfonias et de simples récitatifs – un chef-d’œuvre musical-dramatique.
L’édition historique-critique de l’opéra dans l’édition Halle Haendel vise à rapprocher cette œuvre « des plus agréables » d’un public contemporain. La partie principale de ce volume reproduit pour la première fois la version intégrale de la première et offre l’occasion de faire connaissance avec la première version dans une annexe. Il est un peu plus concis et concis, mais surtout dramaturgiquement plus strict que la version alors diffusée sur la scène londonienne. Pour les interprètes d’aujourd’hui, les deux versions offrent un riche matériel pour des productions passionnantes, ce qui pourrait aider cette grande légende héroïque – justement qualifiée par Anthony Hicks de « extravagance théâtrale » – à devenir de plus en plus populaire.
